O que o eletrocardiograma detecta, e o que ele não mostra

O que o exame registra

Cada batimento começa com um impulso elétrico que percorre o coração numa ordem definida. O eletrocardiograma capta esse impulso pela pele, por meio de eletrodos no tórax, nos braços e nas pernas, e desenha esse percurso num traçado. O exame dura poucos minutos, não dói, não usa radiação e não exige jejum nem preparo. A página sobre o eletrocardiograma descreve como ele é feito no consultório.

O que o eletrocardiograma detecta

• Ritmo e frequência. Se o coração está em ritmo normal, acelerado, lento ou irregular. É aqui que aparecem a fibrilação atrial e boa parte das arritmias e palpitações.
• Extrassístoles que ocorram durante o registro, o que explica a sensação de falha ou de pulo no peito.
• Sinais de sobrecarga das câmaras, que costumam acompanhar pressão alta de longa data.
• Bloqueios de condução, quando o impulso elétrico atrasa ou não passa por uma via.
• Alterações sugestivas de isquemia, ou seja, de falta de sangue para o músculo cardíaco, incluindo sinais de infarto em curso ou antigo.
• Efeito de certos medicamentos e de alterações de potássio e cálcio no sangue.

O eletrocardiograma detecta infarto?

Durante um infarto em evolução, com frequência sim, e é por isso que o exame é feito em minutos em qualquer pronto-socorro diante de dor no peito. Ele também costuma deixar marca de um infarto antigo, mesmo que a pessoa não soubesse que teve.

Mas existe uma parte importante: há infartos que não alteram o traçado nas primeiras horas. Um eletrocardiograma normal diante de dor no peito típica não libera ninguém. Nesses casos a avaliação continua com exames de sangue seriados e com repetição do traçado.

O que o eletrocardiograma não mostra

Esta é a parte que mais gera engano. O exame é elétrico, não é imagem, e dura segundos. Por isso ele não mostra:

• Entupimento das artérias coronárias. Dá para suspeitar de isquemia, não de medir placa. Quem faz isso é o escore de cálcio ou a angiotomografia de coronárias.
• A estrutura do coração. Tamanho de câmara, espessura do músculo, força de contração e estado das válvulas aparecem no ecodopplercardiograma.
• Arritmia que não acontece durante o exame. Palpitação que vem e vai dificilmente é flagrada em poucos segundos de registro. Para isso existe o Holter de 24 horas, que grava 24 horas.
• O que acontece no esforço. Alteração que só aparece ao caminhar ou correr pede o teste ergométrico.

Eletrocardiograma normal significa coração saudável?

Significa que, naqueles segundos, a atividade elétrica estava dentro do esperado. É uma informação boa e útil, mas parcial. Pessoas com doença coronária importante podem ter eletrocardiograma de repouso normal, principalmente sem sintoma no momento do exame.

É por isso que o traçado é lido junto com a história, o exame físico, a pressão e os exames de sangue. Essa leitura em conjunto é o que organiza o check-up cardiovascular e evita tanto o alarme desnecessário quanto a falsa segurança.

Como é feito e o que esperar

Você fica deitado, com o tórax exposto para a colocação dos eletrodos, e precisa ficar quieto e respirando normalmente por alguns segundos. Em mulheres, os eletrodos do tórax são posicionados abaixo e ao redor da mama, e o exame é feito com os cuidados de privacidade de sempre. Não há choque nem corrente: o aparelho só escuta.

Para aprofundar, a Sociedade Brasileira de Cardiologia publica material técnico e as diretrizes nacionais, e os Arquivos Brasileiros de Cardiologia reúnem a produção científica brasileira da área.

Perguntas frequentes